Le cose più strane cadute dal cielo

Piogge di animali: pesci, rane, ragni

La domanda “possono piovere pesci dal cielo?” suona come una favola, eppure la pioggia di animali (in inglese raining animals) è un fenomeno reale documentato da secoli. La spiegazione più diffusa è che una tromba marina (waterspout) aspiri l’acqua bassa e gli esseri che vi si trovano, trasportandoli a chilometri di distanza; tuttavia, una tromba marina che risucchia un animale non è mai stata osservata direttamente fino a oggi.

La celebre Lluvia de Peces (“pioggia di pesci”) della cittadina di Yoro, in Honduras, è una tradizione celebrata ogni estate; tuttavia, come nota anche Wikipedia, non è confermato scientificamente che i pesci cadano davvero dal cielo — si ritiene sia legata allo straripamento dei corsi d’acqua vicini dopo i temporali.

Pioggia di sangue e piogge colorate

Vedere cadere sangue dal cielo ha terrorizzato le persone nel corso della storia. In realtà la “pioggia di sangue” è la polvere del deserto sospesa nell’aria oppure microscopiche spore di alghe che tingono la pioggia di rosso.

Nel Kerala, la pioggia rossa che durò settimane nel 2001 conteneva circa 9 milioni di particelle per millilitro; in totale si stima che siano cadute all’incirca 50 tonnellate di materia rossa. Per un certo periodo si ipotizzò che fossero “cellule provenienti dallo spazio” (panspermia), ma l’analisi ufficiale rivelò che si trattava di spore di un’alga lichenica.

Ghiaccio dal cielo: grandine gigante e misteriose masse di ghiaccio

La grandine è familiare; ma alcuni chicchi cadono grandi come un pompelmo, mentre altri arrivano da un cielo aperto e senza nuvole.

Le megacriometeore sono masse di ghiaccio di decine di chili che cadono da un cielo senza nuvole e non hanno alcun legame con gli aerei; dal 2000 sono stati registrati oltre 50 casi e il meccanismo di formazione non è ancora del tutto compreso.

Carne, palline da golf e gelatina stellare dal cielo

Alcuni eventi non rientrano in nessuna categoria — e per alcuni di essi la causa è tuttora dibattuta.

La Pioggia di Carne del Kentucky (1876) è un evento documentato in cui dal cielo caddero pezzi di carne; le analisi dei tessuti dell’epoca mostrarono che i frammenti erano polmone, muscolo e cartilagine, e la spiegazione più plausibile fu il rigurgito collettivo di avvoltoi in volo ad alta quota.

Cosa piove sugli altri pianeti?

Le stranezze terrestri impallidiscono al confronto con lo spazio. Sui corpi celesti l’acqua lascia il posto a diamante, ferro, vetro e acido:

Nelle profondità di Nettuno e Urano si ritiene che il metano dell’atmosfera, sotto pressioni estreme, si scomponga e che gli atomi di carbonio si trasformino in diamante, “piovendo” verso l’interno del pianeta; nel 2017 un esperimento laser-shock nel laboratorio SLAC ha supportato questo scenario. Se queste condizioni estreme dello spazio ti incuriosiscono, puoi dare un’occhiata anche all’idea di viaggiare in razzo in pochi minuti verso l’altro capo del mondo.

Perché dal cielo cadono animali e oggetti? (scienza vs leggenda)

La maggior parte di questi fenomeni ha una spiegazione plausibile:

• Trombe marine (waterspout): i vortici che si formano sull’acqua possono aspirare pesci e rane dalle acque basse, trasportarli con le nuvole e poi lasciarli cadere a chilometri di distanza. È la teoria più diffusa; eppure una tromba che risucchia un animale non è mai stata osservata direttamente.
• Ballooning (migrazione dei ragni): i piccoli ragni emettono seta e si sollevano col vento; durante le migrazioni di massa sembra che “piovano” dal cielo.
• Trasporto di polveri e spore: la polvere del deserto e le spore di alghe colorano la pioggia — è così che nasce la “pioggia di sangue”.
• Cause umane: il congelamento degli scarichi degli aerei (“ghiaccio blu”) o l’aspirazione di un laghetto vicino da parte di una tromba marina (palline da golf).

Gli eventi più notevoli in un’unica tabella

Domande frequenti

Piovono davvero pesci dal cielo? Sì, la pioggia di animali è un fenomeno reale e documentato; la spiegazione più diffusa è che le trombe marine aspirino i pesci e li trasportino. Tuttavia, poiché una tromba marina che risucchia un animale non è mai stata osservata direttamente, il meccanismo non può dirsi del tutto provato.

La pioggia di sangue è reale, e cos’è? La “pioggia di sangue” è un’immagine reale, ma non è sangue: ciò che tinge la pioggia di rosso è la polvere del deserto sospesa nell’aria oppure, come nel Kerala, microscopiche spore di alghe.

Quanto era grande il chicco di grandine più grande del mondo? Negli USA, a Vivian (2010), cadde un chicco di 20 cm di diametro; il chicco di grandine più pesante del mondo fu invece registrato in Bangladesh (1986) con 1,02 kg.

Su quale pianeta piovono diamanti? Secondo gli scienziati, nelle profondità di Nettuno e Urano il metano si scinde sotto alta pressione formando diamanti che piovono verso l’interno del pianeta; un esperimento di laboratorio del 2017 ha supportato questa idea.

È davvero successo che piovesse carne dal cielo? Sì; nel 1876, in Kentucky, fu documentata la caduta di pezzi di carne dal cielo. Le analisi dei tessuti trovarono muscolo e cartilagine, e la spiegazione più plausibile fu il rigurgito collettivo di avvoltoi in volo ad alta quota.

Cos’è la gelatina stellare? È una sostanza gelatinosa che si dice cada dal cielo; sebbene siano state proposte spiegazioni come uova di rana, cianobatteri (Nostoc) e muffe mucillaginose, la sua origine non è ancora stata chiarita con certezza — in un test non è stato trovato nemmeno il DNA al suo interno.

Come avviene la pioggia di ragni? I piccoli ragni emettono fili di seta e si sollevano col vento (fenomeno chiamato “ballooning”); durante le migrazioni di massa, quando migliaia di essi atterrano contemporaneamente, sembra che piovano ragni dal cielo.

Fonti

1. Wikipedia — Rain of animals. https://en.wikipedia.org/wiki/Rain_of_animals
2. Wikipedia — Red rain in Kerala. https://en.wikipedia.org/wiki/Red_rain_in_Kerala
3. Wikipedia — Hail. https://en.wikipedia.org/wiki/Hail
4. Wikipedia — Megacryometeor. https://en.wikipedia.org/wiki/Megacryometeor
5. Wikipedia — Kentucky meat shower. https://en.wikipedia.org/wiki/Kentucky_meat_shower
6. Wikipedia — Diamond rain. https://en.wikipedia.org/wiki/Diamond_rain
7. Wikipedia — WASP-76b. https://en.wikipedia.org/wiki/WASP-76b
8. Wikipedia — Star jelly. https://en.wikipedia.org/wiki/Star_jelly