Esame delle feci: come raccogliere il campione

Che cos’è davvero un esame delle feci

Feci, materiale fecale, deiezioni: sull’impegnativa e sul referto possono comparire termini diversi, ma la richiesta è sempre la stessa — feci fresche raccolte in un contenitore pulito e ben chiuso.

Ciò che cambia parecchio è l’esame vero e proprio. “Esame delle feci” non indica un singolo test ma una famiglia di analisi eseguite sullo stesso campione, e preparazione e quantità necessaria dipendono da quale ha prescritto il medico. Vale la pena verificarlo prima: un campione perfetto per la coprocoltura può risultare inutilizzabile per la ricerca dei parassiti.

Quando viene richiesto

• Diarrea che dura più di tre giorni o che si ripresenta di continuo
• Sangue, muco o pus visibili nelle feci
• Feci nere e catramose oppure, al contrario, chiare color mastice
• Dolore addominale, gonfiore, aria in eccesso, nausea persistente
• Calo di peso inspiegabile, stanchezza, anemia rilevata negli esami del sangue
• Disturbi digestivi comparsi dopo un viaggio o un pasto condiviso
• Nei bambini: agitazione notturna, prurito anale, scarsa crescita
• Screening del tumore del colon-retto, anche senza alcun sintomo

Gli esami che partono da un solo campione

Diversi di questi esami si possono eseguire dallo stesso contenitore, ma coprocoltura, parassitologico e calprotectina richiedono condizioni di conservazione diverse. Per questo a volte ti consegnano due contenitori: leggi le etichette, non sono intercambiabili.

Come raccogliere le feci, passo per passo

1. Passo 1
   Urina prima. L'urina mescolata al campione è il motivo più frequente di rifiuto in laboratorio: diluisce il materiale e interferisce sia con l'esame microscopico sia con la ricerca del sangue.
2. Passo 2
   Metti qualcosa nel water per raccoglierle. Il metodo più pratico: pellicola trasparente tesa sotto la tavoletta, con una leggera conca al centro. Vanno bene anche un foglio di giornale, una vaschetta monouso pulita o un raccoglitore da farmacia. L'obiettivo è che le feci non tocchino l'acqua.
3. Passo 3
   Indossa i guanti e tieni pronto il contenitore. Quasi tutti i contenitori per feci hanno una piccola paletta nel tappo: estraila prima di cominciare.
4. Passo 4
   Preleva da più punti. Non una sola palettata dal centro. Se qualche parte appare con sangue, con muco, liquida o di colore anomalo, prendine un po' anche da lì. Parassiti e batteri non si distribuiscono in modo uniforme: ciò che il microscopio deve trovare può stare proprio nel punto che hai evitato.
5. Passo 5
   Riempi un terzo. Una noce, circa un cucchiaino. Se le feci sono liquide, 5-10 ml. Non riempire fino all'orlo: un contenitore troppo pieno perde dal tappo, e un contenitore che perde è rifiuto biologico, non un campione.
6. Passo 6
   Chiudi bene e pulisci l'esterno. Togli eventuali tracce dal contenitore con carta umida, poi mettilo in un sacchetto.
7. Passo 7
   Etichetta. Nome, cognome, data di nascita e data e ora della raccolta. L'ora conta davvero: il laboratorio la usa per decidere quali esami restano validi su quel campione.
8. Passo 8
   Smaltisci il resto correttamente. Pellicola, carta e guanti in un sacchetto chiuso, nell'indifferenziata; mai nel water.
9. Passo 9
   Lava le mani con sapone per almeno 20 secondi. La maggior parte delle infezioni intestinali si trasmette per via oro-fecale: da questo passaggio dipende che il resto della famiglia resti fuori dai guai.

Quanta quantità serve, esame per esame

Le dimensioni del contenitore ingannano. Quelli standard sono da 30-60 ml e nessun esame chiede di riempirli.

L’unica eccezione alla regola del terzo è la raccolta di 72 ore, in cui si conserva in frigorifero tutto ciò che viene evacuato per tre giorni. E se il tuo contenitore ha una tacca di riempimento, quella tacca vale più di qualsiasi regola generale.

Il kit per il sangue occulto funziona diversamente

Il kit dello screening del colon-retto non è un contenitore con paletta: è una provetta sottile con liquido di conservazione e un bastoncino scanalato fissato al tappo.

1. Raccogli le feci sulla pellicola o in un contenitore asciutto; non devono toccare l’acqua.
2. Infila il bastoncino in tre-sei punti diversi; basta che le scanalature si riempiano, non spalmarlo.
3. Reinserisci il bastoncino nella provetta e chiudi fino al clic; l’eccesso viene raschiato via.
4. Capovolgi la provetta più volte e scrivi la data.

Il grande vantaggio: non serve alcuna dieta. I vecchi test al guaiaco imponevano tre giorni senza carne rossa, rafano, broccoli e vitamina C. Il test immunochimico reagisce solo all’emoglobina umana, quindi quelle restrizioni non esistono più.

Quanto si conservano le feci per l’esame?

La regola è semplice: più fresche sono, meglio è. Un campione che arriva in laboratorio entro una o due ore va bene per qualsiasi esame. Se non è possibile, questi sono i limiti.

Durante il trasporto metti il contenitore in un sacchetto, evita il sole diretto e non lasciarlo mai in auto parcheggiata. D’estate l’abitacolo supera i 50 °C in un’ora: abbastanza per alterare la flora batterica e degradare il dosaggio della calprotectina.

Preparazione: cibo, digiuno, farmaci

Non serve essere a digiuno. Non è un prelievo di sangue: mangiare normalmente non cambia nulla. Interferiscono invece:

• Antibiotici: attendere 7-10 giorni dall’ultima dose prima di coprocoltura o esame parassitologico. Sotto antibiotico non cresce nulla: il referto sembra pulito e il disturbo resta.
• Antiparassitari (metronidazolo, albendazolo e simili): stessi 7-10 giorni.
• Radiografie con bario (clisma opaco, studio del transito): due settimane. I cristalli di bario coprono tutto al microscopio.
• Gastroprotettori a base di bismuto, olio di paraffina, lassativi, antidiarroici: 7-10 giorni.
• Antiacidi: 3-7 giorni.
• Clisteri e soluzioni per la pulizia intestinale: niente prelievo dopo — le feci “lavate” non vanno bene né per la coltura né per la parassitologia.

Riferisci al medico che prescrive l’esame tutti i farmaci e gli integratori che assumi. Se sospenderli non è sicuro nel tuo caso, sarà lui a programmare diversamente: non interrompere mai da solo una terapia prescritta.

Raccolta nel neonato e nel bambino piccolo

Nei lattanti il campione si preleva direttamente dal pannolino, ma tre dettagli decidono se sarà utilizzabile:

• Niente urina mescolata. Preleva dal centro delle feci, non dalla zona bagnata, e controlla spesso il pannolino per raccoglierle fresche.
• Evita il gel assorbente. I pannolini moderni assorbono i liquidi: una volta che le feci liquide sono finite nel gel, parassitologico e pH non si possono più eseguire. Se ti aspetti feci molli, metti il pannolino con la parte plastificata verso la pelle oppure inserisci un pezzo di pellicola.
• Il trucco della pellicola — un quadrato grande come il palmo dentro il pannolino — mantiene il campione pulito e ne conserva la quantità.

Nei bambini già continenti si usa il metodo dell’adulto. Se si usa il vasino, va lavato e risciacquato a fondo: i residui di detersivo rendono il campione inutilizzabile.

Se si sospettano gli ossiuri, l’esame giusto non è quello delle feci ma lo scotch test: nastro adesivo trasparente applicato al mattino sulla cute perianale, prima di lavarsi e prima di evacuare.

Quanti campioni servono?

Di solito basta uno, con tre eccezioni.

• Esame parassitologico: i parassiti vengono eliminati in modo intermittente, quindi un solo campione spesso li manca. Lo standard sono tre campioni in giorni alterni nell’arco di 10 giorni.
• Grassi fecali: raccolta completa di 72 ore mantenendo una dieta normale con circa 100 g di grassi al giorno. Mangiare leggero durante la raccolta fa sembrare normale un risultato patologico.
• Diarrea del viaggiatore che non passa: poiché il germe compare a intermittenza, possono essere richiesti più campioni distribuiti su 7-10 giorni.

Se si sospetta un’amebiasi conta molto che il primo campione arrivi fresco e ancora tiepido: la forma mobile (trofozoita) si disgrega raffreddandosi e restano visibili solo le cisti. Come evolve questa infezione e come si cura è spiegato nel dettaglio in sintomi e cura della dissenteria amebica.

Quando arrivano i risultati?

La coprocoltura è lenta perché si aspetta davvero la crescita: il campione viene seminato su terreni selettivi, incubato circa 48 ore a 35-37 °C, poi le colonie ottenute vengono identificate e, se serve, testate contro gli antibiotici. È questa la risposta al “perché il referto ci mette una settimana?”.

Leggere il referto: valori normali

I dati che seguono sono orientativi. Ogni laboratorio stampa il proprio intervallo di riferimento accanto al tuo risultato ed è quello che conta.

Un’avvertenza che vale la pena ripetere: un singolo valore alterato non è una diagnosi. La calprotectina sale anche con l’uso abituale di antinfiammatori, e il sangue occulto può positivizzarsi dopo aver ingoiato sangue durante un’epistassi. Il risultato va letto insieme ai sintomi, alla visita e agli altri accertamenti.

Che cosa dicono colore e consistenza

La consistenza si classifica in tutto il mondo con la scala di Bristol: i tipi 1-2, duri e a palline, indicano stitichezza; i tipi 3-4 sono l’ideale; i tipi 5-7, sempre più molli fino a liquidi, segnalano transito accelerato o diarrea. Se sul referto leggi “tipo 6”, il riferimento è questo.

Sul colore:

• Nere e catramose: possibile sanguinamento dallo stomaco o dall’intestino tenue — da valutare rapidamente. Anche il ferro, i preparati al bismuto e grandi quantità di mirtilli scuriscono le feci: dì sempre cosa stai assumendo.
• Rosso vivo: sanguinamento da colon, retto o emorroidi. Barbabietola e succo di pomodoro possono imitarlo.
• Chiare, color mastice: la bile non raggiunge l’intestino — sospetta ostruzione delle vie biliari.
• Gialle, untuose, che galleggiano e con odore forte: i grassi non vengono assorbiti — celiachia, insufficienza pancreatica, giardiasi.
• Verdi: quasi sempre banale; transito rapido o molte verdure a foglia.
• Con muco: irritazione della mucosa intestinale, da infiammazione o infezione.

Screening del colon-retto: chi riceve il test

Il programma di screening si rivolge alle persone tra i 50 e i 69 anni, con la ricerca del sangue occulto fecale ogni due anni su invito della ASL; la soglia di positività adottata è di 20 µg di emoglobina per grammo di feci. Se il test risulta positivo si passa alla colonscopia di approfondimento.

Perché conta: il tumore del colon-retto può restare per anni allo stadio di polipo senza dare un solo sintomo. Ciò che il test intercetta spesso non è il tumore, ma un polipo che viene asportato prima di diventarlo.

Altrove le soglie cambiano un po’: in Inghilterra il kit arriva per posta ai 50-74enni, negli Stati Uniti lo screening inizia a 45 anni, in Germania il test immunologico è gratuito ogni due anni dai 50 e in Francia il kit si ritira gratis in farmacia tra i 50 e i 74 anni.

Perché un risultato risulta sbagliato

Quando il laboratorio chiede un nuovo campione, o la terapia non cambia nulla, la causa è quasi sempre una di queste otto:

1. Urina mescolata al campione
2. Prelievo fatto dall’acqua del water
3. Contenitore riempito fino all’orlo che perde
4. Campione rimasto ore a temperatura ambiente
5. Coltura raccolta durante una terapia antibiotica
6. Parassitologico eseguito poco dopo un esame con bario
7. Un solo campione per la ricerca dei parassiti
8. Sangue occulto cercato durante il ciclo o con emorroidi sanguinanti

Tutte e otto accadono al momento della raccolta, cioè nelle tue mani. Rileggere questo elenco il giorno in cui porti a casa il contenitore è ciò che evita di rifare tutto.

Dove si fa e quanto costa

Il campione si raccoglie a casa e si consegna al punto prelievi dell’ospedale, al distretto o al laboratorio privato indicato; il contenitore sterile si acquista anche in farmacia. Con l’impegnativa del medico l’esame rientra nelle prestazioni del Servizio sanitario con il ticket previsto, mentre il test di screening del colon-retto è gratuito per le fasce invitate. In regime privato i prezzi variano molto: un esame microscopico semplice costa poco, calprotectina e pannelli molecolari nettamente di più. Chiedi sempre quale esame esattamente è stato prescritto: sotto la dicitura “esame delle feci” convivono prestazioni con dieci volte di differenza di prezzo.

Domande frequenti

Bisogna essere a digiuno per l’esame delle feci? No. Mangia normalmente. L’unica regola alimentare riguarda la raccolta di 72 ore per i grassi, con l’apporto indicato dal medico.

Quante feci servono per l’esame? Una porzione grande come una noce, circa un cucchiaino (5 g), oppure 5-10 ml se sono liquide. Non oltre un terzo del contenitore.

Il contenitore va riempito tutto? No, al contrario. Un contenitore troppo pieno perde dal tappo, si sporca all’esterno e può essere rifiutato dal laboratorio.

Posso raccogliere il campione la sera prima? Per coprocoltura e calprotectina in genere sì, se conservato in frigorifero a +2/+8 °C. Per il parassitologico no: serve un campione fresco del mattino.

Si può fare l’esame durante il ciclo? Microscopico e coprocoltura sì. La ricerca del sangue occulto va rimandata a tre giorni dopo la fine del sanguinamento.

Cosa succede se finisce della carta igienica nel campione? Le fibre ostacolano l’esame microscopico e alcune carte possono interferire con la ricerca del sangue: il prelievo va rifatto.

I test in vendita in farmacia sono affidabili? I test immunochimici lo sono se usati correttamente, ma segnalano solo che c’è un sanguinamento. Un risultato positivo va sempre portato al medico e approfondito con la colonscopia.

Quanto tempo ci vuole per il referto? Microscopico e sangue occulto in giornata, calprotectina 1-3 giorni, coprocoltura 48-72 ore, un giorno in più se serve l’antibiogramma.

Si può congelare un campione di feci? Per la coltura mai: il congelamento uccide i batteri e produce un falso negativo. Si congela solo su indicazione esplicita del laboratorio.

Fonti

1. NHS — How to collect a sample of poo (stool sample)
2. Memorial Sloan Kettering Cancer Center — How to Collect a Stool Sample Using a Stool Collection Kit
3. Nationwide Children’s Hospital — Stool Collection Guidelines
4. Medscape — Stool Ova and Parasite Test: raccolta e interpretazione
5. NCBI Bookshelf — Faecal calprotectin: soglie di riferimento e interpretazione

Questo articolo ha finalità informative e non sostituisce la visita medica. Sangue visibile nelle feci, diarrea che dura più di tre giorni, dolore addominale con febbre e calo di peso inspiegabile richiedono una valutazione medica tempestiva.