Strumenti per misurare la pressione: quali sono e quale usare

Quale pressione stai misurando? Il nome dello strumento dipende da questo

Tutte le formulazioni che si usano di solito — “con che cosa si misura la pressione”, “come si misura la pressione di un gas”, “quale strumento misura la pressione dell’aria” — portano alla stessa coppia: manometro nei sistemi chiusi, barometro nell’atmosfera.

La domanda che torna sempre nelle verifiche di fisica

Nei compiti di terza media e nel biennio delle superiori la richiesta è quasi sempre la stessa: quale strumento si usa per misurare la pressione atmosferica? La risposta è barometro, e il punto pieno arriva citando l’esperimento che sta dietro allo strumento.

Evangelista Torricelli, nel 1644, riempì di mercurio un tubo di vetro lungo circa un metro e chiuso a un’estremità, poi lo capovolse in una bacinella dello stesso metallo. Il mercurio si fermò a 760 mm di altezza, perché il peso della colonna era bilanciato dalla pressione dell’aria sulla bacinella; sopra restava il vuoto che ancora oggi si chiama torricelliano^[2].

Le due varianti tipiche della domanda si risolvono così:

• Con quale strumento si misura la pressione di un gas contenuto in una bombola? → con il manometro.
• Perché il barometro può funzionare da altimetro? → perché la pressione diminuisce con la quota, quindi a ogni valore di pressione corrisponde un’altezza. A titolo di riferimento scolastico, una lettura di circa 710 mmHg corrisponde a poco meno di 500 m sul livello del mare^[5].

Che cosa è la pressione e con quali unità si misura

La pressione è il rapporto fra il modulo della forza esercitata perpendicolarmente su una superficie e l’area di quella superficie: p = F / A. È una grandezza scalare: dentro un pneumatico agisce allo stesso modo in ogni punto della carcassa.

Due riferimenti da tenere a mente perché risolvono la maggior parte dei conti pratici: al livello del mare la pressione media vale 1013,25 hPa, che equivalgono a 760 mmHg e a 1 atmosfera^[4], e 1 bar corrisponde a circa 10 metri di colonna d’acqua. Il secondo spiega perché a 10 metri di profondità un subacqueo sopporta una pressione doppia rispetto alla superficie.

La diminuzione con la quota non è lineare ma esponenziale: già fra gli 8 e i 9 km di altitudine la pressione si riduce a un terzo di quella al livello del mare.

Pressione assoluta, relativa, differenziale e vuoto

Se due strumenti sullo stesso impianto segnano numeri diversi, nove volte su dieci non sono guasti: hanno riferimenti diversi. È la distinzione più utile della materia e quella che manca in quasi tutte le spiegazioni divulgative.

• Pressione assoluta. Lo zero è il vuoto assoluto. Si usa in meteorologia, nei calcoli con le leggi dei gas e nei processi sottovuoto; sulle targhette si legge “abs” o “bara”. Richiede strumenti con una camera di riferimento sigillata sotto vuoto.
• Pressione relativa (o effettiva). Lo zero è la pressione atmosferica del momento. È quella che leggono praticamente tutti i manometri industriali e domestici, indicata con “barg” o “psig”. Se il manometro dello pneumatico segna 2,2 bar, la pressione assoluta dentro il pneumatico è circa 3,2 bar.
• Pressione differenziale. Misura la differenza fra due punti, senza interessarsi del valore assoluto di nessuno dei due. È la base della verifica dei filtri, del bilanciamento dei canali di ventilazione e della misura di portata con tubo di Pitot.
• Vuoto. Valori sotto la pressione atmosferica, letti come pressione relativa negativa: una scala tipica va da −1 a 0 bar.

Gli strumenti meccanici, uno per uno

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   Manometro a tubo a U. Un tubo trasparente piegato a U contiene acqua o mercurio. Un ramo va al recipiente da misurare, l'altro resta aperto verso l'atmosfera: il dislivello fra i due menischi dà direttamente la pressione. Metodo economico e intuitivo, ma limitato alle pressioni basse e non trasportabile.
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   Piezometro. Un tubicino di vetro aperto in alto, innestato perpendicolarmente alla condotta: il liquido sale da solo fino a un'altezza proporzionale alla propria pressione. Funziona solo con i liquidi e con pressioni positive e modeste, non con i gas né con il vuoto.
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   Manometro a tubo di Bourdon. Lo strumento standard dell'industria. Un tubo metallico a sezione ellittica, curvato ad arco e chiuso a un'estremità, tende a raddrizzarsi quando la pressione interna aumenta; un settore dentato trasforma il movimento in rotazione dell'indice. Copre dal vuoto a diverse centinaia di bar senza alimentazione elettrica.
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   Manometro a membrana. Al posto del tubo c'è una membrana metallica ondulata che si inflette sotto pressione, con il movimento amplificato da leve. Più sensibile alle basse pressioni, si preferisce con fluidi sporchi, viscosi o aggressivi perché la parte sensibile può essere isolata con un separatore a diaframma.
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   Manometro a soffietto. Un soffietto metallico a fisarmonica si allunga in proporzione alla pressione applicata. Trova impiego nelle basse pressioni e nelle misure differenziali, tipicamente sugli impianti di ventilazione e sui pressostati.
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   Barometro a mercurio. Il tubo di Torricelli in versione da laboratorio, nelle varianti a sifone e a pozzetto di Fortin, dove una vite riporta ogni volta il livello di riferimento sullo zero della scala. Preciso ma ingombrante e fragile: fuori dai laboratori è ormai sostituito.
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   Barometro aneroide (metallico). Una capsula metallica parzialmente svuotata d'aria si comprime o si dilata al variare della pressione esterna; una molla la mantiene in forma e un rinvio meccanico muove l'indice. Meno preciso del mercurio ma maneggevole e senza liquidi: è la capsula dei barometri da parete e degli altimetri.
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   Micromanometro. Manometro a liquido con tubo inclinato: a parità di dislivello la scala si allunga, così l'errore di lettura del menisco pesa meno. Serve per differenze dell'ordine di pochi pascal, tipiche delle camere bianche e delle tarature.

Gli strumenti elettronici

Gli strumenti meccanici traducono la pressione in un movimento da leggere a occhio; quelli elettronici in un segnale elettrico, e questo apre la porta a registrazione, allarmi e controllo automatico.

• Sensore piezoresistivo (estensimetrico). Su una membrana di silicio o acciaio sono ricavati estensimetri la cui resistenza cambia quando la membrana si flette. È il cuore di quasi tutti i trasmettitori industriali, con uscita normalizzata 4-20 mA o 0-10 V.
• Sensore piezoelettrico. Cristalli come il quarzo generano una carica elettrica quando vengono compressi. Non misurano una pressione statica, perché la carica si dissipa, ma leggono rapidissime variazioni: combustione nei motori, onde d’urto, colpi d’ariete.
• Sensore capacitivo. Il movimento della membrana modifica la capacità fra due armature. È la tecnologia più sensibile alle basse pressioni e sta dentro i migliori trasmettitori di pressione differenziale.
• Vuotometri Pirani e a ionizzazione. Nel vuoto spinto nessuna membrana si flette abbastanza: si misura allora la conducibilità termica del gas residuo (Pirani) o la corrente di ionizzazione. Coprono intervalli irraggiungibili per i manometri meccanici.
• Il barometro dello smartphone. Quasi tutti i telefoni recenti integrano un barometro MEMS capacitivo di pochi millimetri quadrati: serve al GPS per stabilire il piano in cui ti trovi e alle app di attività per contare le rampe di scale.

Tabella di confronto

Gli strumenti di pressione che hai già in casa

• Il manometro della caldaia. Il quadrantino sotto la caldaia legge la pressione dell’acqua nel circuito di riscaldamento: a impianto freddo il valore corretto sta fra 1 e 1,5 bar e sotto 1 bar la caldaia va in blocco. Un calo che si ripete ogni pochi giorni indica quasi sempre una perdita o un vaso di espansione scarico.
• Il manometro per pneumatici. La pressione corretta è sull’etichetta nel montante della portiera lato guida o nello sportello del carburante, non sul fianco della gomma, dove è indicato il valore massimo. Va letta a gomme fredde: dopo mezz’ora di autostrada sale di 0,2-0,3 bar e chi corregge in quel momento viaggerà sgonfio. Per una berlina i valori tipici stanno fra 2,2 e 2,5 bar.
• Lo sfigmomanometro. Il bracciale comprime l’arteria brachiale e lo strumento restituisce sistolica e diastolica in mmHg, unità sopravvissuta perché i primi apparecchi erano a colonna di mercurio. I modelli da braccio sono più affidabili di quelli da polso, che vanno tenuti all’altezza del cuore.
• La pentola a pressione. La valvola tarata è un limitatore di pressione: tiene all’interno circa 0,8-1 bar in più dell’atmosfera, quasi 2 bar assoluti, e questo alza il punto di ebollizione dell’acqua verso i 115-120 °C. I tempi di cottura si dimezzano per questo, non perché la pentola scaldi di più.
• L’autoclave dell’acqua. Nelle case con pressione di rete insufficiente, il gruppo autoclave lavora fra due soglie lette da un pressostato, tipicamente 1,5 bar di avvio della pompa e 3 bar di arresto, con un manometro sul serbatoio che permette di verificarle.
• La stazione meteo domestica. Il barometro integrato serve più a leggere la tendenza che il valore assoluto: una pressione in calo rapido anticipa il peggioramento, in salita stabilizza il tempo. Per questo accanto al numero in hPa compare quasi sempre una freccia.

Modelli e prezzi in Italia

I prezzi sotto sono stati rilevati a settembre 2026 su listini online italiani e hanno valore indicativo: cambiano con il diametro della cassa, la classe di precisione e le promozioni del momento.

Il salto di prezzo dell’ultima riga non dipende dalla meccanica ma dalla tracciabilità della misura: uno strumento come il testo 510 nasce per essere accompagnato da un certificato di taratura, cosa che un manometro da 16 € non è pensato per fare.

Come scegliere lo strumento giusto

1. Campo di misura. La pressione di esercizio deve cadere fra il 25% e il 75% del fondo scala. Un manometro da 0-250 bar usato per leggere 2 bar lavora sul primo millimetro del quadrante: perde risoluzione e si scentra in fretta.
2. Classe di precisione. Indica l’errore massimo in percentuale del fondo scala. Per l’artigianato e la manutenzione bastano la classe 1,6 o 2,5; per laboratorio e taratura si scende a 0,6 e sotto.
3. Cassa a bagno di glicerina. Su pompe, compressori e circuiti oleodinamici il liquido smorza le oscillazioni dell’indice e protegge il meccanismo. Su un impianto fermo è una spesa inutile, su una linea pulsante è la differenza fra uno strumento leggibile e uno illeggibile.
4. Attacco e posizione. Gli attacchi filettati gas più diffusi sono 1/8”, 1/4”, 3/8” e 1/2”. Va deciso in anticipo anche se serve radiale, con attacco in basso per il montaggio su tubo, o posteriore con flangia per il montaggio a pannello.
5. Materiale delle parti bagnate. Con acqua e aria basta l’ottone; con fluidi aggressivi, acqua di mare o alimenti serve l’acciaio inox, eventualmente con separatore a membrana.
6. Assoluto o relativo. Meteorologia, processi sottovuoto e calcoli con le leggi dei gas vogliono la pressione assoluta; tutto il resto lavora in pressione relativa.
7. Analogico o digitale. L’analogico non ha batterie e mostra a colpo d’occhio se l’indice è fermo o oscilla; il digitale offre memoria, minimi e massimi, doppia unità di misura e, con il Bluetooth, la registrazione sul telefono.

Taratura ed errori di misura

• Deriva dello zero. Se lo strumento scollegato non segna zero, ogni lettura successiva è spostata della stessa quantità. È il difetto più frequente e anche il più semplice da individuare.
• Effetto della temperatura. Sia la temperatura del fluido sia quella dell’ambiente spostano il valore letto. Nelle misure fini si applica la correzione di temperatura dichiarata dal costruttore.
• Errore di parallasse e menisco. Sui manometri a liquido si legge con l’occhio all’altezza del pelo libero: sul mercurio il vertice della convessità, sull’acqua il fondo della concavità. Sui quadranti analogici, guardare di sbieco produce lo stesso errore.
• Dislivello di montaggio. Uno strumento installato più in alto o più in basso del punto da misurare aggiunge un errore costante pari alla colonna di liquido interposta: circa 0,1 bar ogni metro d’acqua.
• Periodicità della taratura. In ambito industriale la verifica annuale è la prassi, semestrale sui processi critici. Il riferimento primario è la bilancia di pressione a pesi morti, che genera pressioni note partendo solo da masse e superfici calibrate.

Sei errori da evitare

1. Confondere barometro e manometro. Il barometro legge solo l’aria attorno a sé: collegarlo a un impianto in pressione non serve a nulla e ne rovina la capsula.
2. Controllare le gomme dopo aver guidato. Il valore letto a caldo è 0,2-0,3 bar più alto del reale e porta sistematicamente a viaggiare con pneumatici sgonfi.
3. Scegliere un fondo scala troppo ampio. È l’errore di acquisto più comune: si compra un manometro “che copre tutto” e si ottiene uno strumento che non legge bene niente.
4. Sommare o confrontare pressioni relative e assolute. Nei calcoli con la legge dei gas serve la pressione assoluta: dimenticare di aggiungere l’atmosfera al valore del manometro è l’errore classico da compito in classe.
5. Montare un manometro a secco su una linea che pulsa. L’indice vibra, diventa illeggibile e il meccanismo si consuma in poche settimane.
6. Non tarare mai nulla. Un manometro montato dieci anni fa e mai verificato non fornisce una misura, fornisce un’indicazione.

Domande frequenti

Quali sono gli strumenti per misurare la pressione? Manometro per gas e liquidi in recipienti chiusi, barometro per la pressione atmosferica, vuotometro per i valori sotto la pressione atmosferica, manometro differenziale per la differenza fra due punti, sfigmomanometro per la pressione arteriosa e altimetro per la quota.

Come si misura la pressione? Si collega uno strumento tarato al punto da misurare e si legge il valore su scala o display: nella pratica si usa un manometro, mentre per la pressione dell’aria serve un barometro. Il tipo più diffuso in assoluto è il manometro a tubo di Bourdon.

Qual è lo strumento che misura la pressione atmosferica? Il barometro, nelle due versioni storiche a mercurio e aneroide; oggi nelle stazioni meteo e negli smartphone si usa un sensore barometrico elettronico.

Che differenza c’è fra manometro e barometro? Il manometro misura la pressione rispetto all’atmosfera circostante, il barometro la misura rispetto al vuoto assoluto e serve esclusivamente per la pressione dell’aria.

Qual è l’unità di misura della pressione nel Sistema Internazionale? Il pascal, pari a un newton su metro quadrato; un bar corrisponde a 100.000 pascal e un’atmosfera a 101.325 pascal.

Quanti psi sono un bar? Un bar equivale a 14,5 psi, mentre un’atmosfera vale 1,01325 bar ovvero circa 14,7 psi.

Con quale strumento si misura la pressione delle gomme? Con il manometro per pneumatici, disponibile a penna, con quadrante analogico o digitale; la misura va fatta a gomme fredde e confrontata con l’etichetta nel montante della portiera.

Con quale strumento si misura la pressione del sangue? Con lo sfigmomanometro, cioè il misuratore di pressione arteriosa, che esprime il risultato in millimetri di mercurio.

Quanti bar deve segnare il manometro della caldaia? A impianto freddo il valore normale sta fra 1 e 1,5 bar; se scende sotto 1 bar va reintegrata acqua e, se il calo si ripete, va cercata la perdita.

Che cosa misura il vuotometro? Le pressioni inferiori a quella atmosferica, con scale che partono da −1 bar; nel vuoto spinto si passa a vuotometri Pirani o a ionizzazione.

Come fa l’altimetro a misurare la quota con la pressione? Contiene un barometro aneroide e converte la pressione letta in altezza, perché la pressione atmosferica diminuisce salendo; va azzerato su un riferimento noto, dato che il meteo sposta la lettura.

Lo smartphone ha un barometro? La maggior parte dei modelli recenti integra un piccolo barometro MEMS, usato per stimare la quota, accelerare il fix GPS e contare i piani di scale.

Fonti

1. Manometro — Wikipedia in italiano
2. Barometro — Treccani, Dizionario delle Scienze Fisiche
3. Barometri: misurazione della pressione atmosferica — Geass
4. Pressione atmosferica — Wikipedia in italiano
5. La pressione atmosferica: misurazione, unità e applicazioni pratiche — Skuola.net